טיול בעין ירקעם אשר בשמורת הטבע המכתש הגדול

לפני שהקיץ ישתלט עם החום הגדול, כדאי לצאת לטיול משפחתי בעין ירקעם, אשר בשמורת הטבע המכתש הגדול. כאן תמצאו אחת מפינות החמד המפתיעות ביותר, בערוצו היפהפה של נחל חתירה, עם יציאתו מהמכתש הגדול. צאו לטייל במסלול יפהפה, לאורכו תוכלו לחזות (ולטבול!) במעיין בלב מדבר, בפריחות אשלים ורותם המדבר (בעונה), בקניון מדברי ובמפל מים יבש ומרשים במיוחד!

עין ירקעם מספק הפתעה חדשה בכל ביקור. צועדים בערוץ הרדוד והנוח של נחל חתירה (סימון ירוק) עד למקום שהוא מתחתר בסלעים הלבנים ויוצר נקיק קטן ומרשים בעומק שמונה מטרים. בתוך הנקיק יש מים אחרי הגשם, ספק גב גדול ספק נביעה. כדי להיכנס לתוך הנקיק יש לאגוף את התהום הפעורה משמאל ולרדת לתוכו במדרגות חצובות בסלע.

המדרגות נחצבו בתקופה הרומית, כדי להקל את הדרך על בהמות המשא בדרכן לשתות ממי המעיין. טובלים במי המעיין (שימו לב, במקום לא ניתנים שירותי הצלה והרחצה היא באחריות המטיילים), חוזרים באותה הדרך שבה הגעתם אל רחבת החניה. ליד הרחבה נמצאים שרידי מצד ירקעם, שחלש על הדרך שעלתה מפטרה לעזה.

אם נשאר כוח, מומלץ להמשיך לתצפית עוצרת נשימה לעבר נחל חתירה ומעלה פלמ"ח (דרך אשר פרצו סיירי הפלמ״ח לפני קום המדינה). כדי להגיע לתצפית, הולכים מעין ירקעם מזרחה כ-1.2 ק"מ בהמשך הסימון הירוק, דרך צמחיית מדבר המתעוררת לחיים בתוך אפיק הנחל (בעונה), עד לנקודת התצפית לנחל חתירה ומעלה פלמ"ח. משם חוזרים באותה הדרך עד לחניון עין ירקעם.

כיצד להגיע: בצומת רותם שבכביש דימונה-ים המלח (כביש 25) פונים דרומה ונוסעים בכביש 206. עוברים על פני הפנייה לכביש 225, וממשיכים עוד כ־700 מטרים, עד לרחבת החניה הקטנה שליד מצד ירקעם.

איך להגיע? כתבו בוויז: עין ירקעם

(צילום: בעז שיזף, רט"ג; אוריאל פנספורקר, רט"ג; ג'מיל אטרש)